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Una giornalista in cerca di suo fratello. Ma l'indagine prenderà una piega inattesa...

Attenzione: la recensione contiene piccoli spoiler sulla trama.

The words ring like a curse. Iris, he says. Don’t go to Phoenix Springs.

Una ragazza seduta su un treno. Nei finestrini alle sue spalle le dune di uno sterminato deserto. Fra le mani la foto di lei bambina con il suo fratellino scomparso. Stacco. La ragazza è seduta sul divano del suo appartamento, le dune alle sue spalle nient’altro che delle immagini trasmesse da uno schermo televisivo.
Basta questo breve incipit per intuire che Phoenix Springs non sarà un investigativo noir come tutti gli altri, anche se nelle due-tre ore seguenti sembra scorrere su binari canonici, con la protagonista, la giornalista Iris Dormer, che cerca di rintracciare il fratello minore Leo indagando in diverse location di una città cupa e decadente.
Presto però il gioco si toglie la maschera, rivelando la sua vera natura. Sorprendente. Sconcertante. Fino a un estremo a cui forse solo Immortality di Sam Barlow si era spinto prima. Errore del sistema, che tenta di resettare. L’investigazione riprende, rischiando d’ora in avanti sempre di sfaldarsi, come viaggio onirico e straniante in un luogo tanto ammaliante in superficie, quanto internamente in putrefazione, come il grosso e succulento melone raccolto a un certo punto da Iris, che nasconde dietro i vermi. Un microcosmo popolato di anime refrattarie, assenti, che non rispondono mai davvero alle sue domande, come afflitte da misteriosi traumi che le proiettano altrove. Un’incomunicabilità che si può estendere all’intera esperienza di Phoenix Springs.
Trattandosi di un noir e per di più del loro gioco d’esordio, gli sviluppatori di Calligram Studio scelgono saggiamente di rifarsi nell’interfaccia di gameplay al capolavoro assoluto del genere, Discworld Noir, proponendo una rilettura contemporanea veramente ben riuscita del taccuino del detective Lewton, che non solo serve, come l’originale, a raccogliere informazioni e gestire i dialoghi, ma anche a risolvere gli enigmi, sostituendo all’interazione fra oggetti, che qui possono essere esaminati ma non raccolti in un inventario, quella fra le parole del taccuino e gli oggetti stessi. Enigmi ben congeniati (è importante esaminare attentamente gli ambienti), a parte uno un po’ troppo ostico da visualizzare, ma la seconda parte avrebbe beneficiato di una maggiore varietà.
La scrittura è secca, tagliente, ogni frase della protagonista un pugno nello stomaco, merito anche della scelta di far raccontare a Iris cosa le dicono i personaggi, creando un incessante e logorante monologo, e dello straordinario doppiaggio dell’attrice Alex Anderson Crow.
Una scrittura a tenuta stagna che non lascia intravedere che qualche spiraglio di verità. Il cinema di Lynch un riferimento evidente, punto di contatto con Kentucky Route Zero, con cui Phoenix Springs condivide anche il carattere esistenziale del linguaggio e l’indecifrabilità.
Visivamente ci troviamo di fronte a una delle opere più sublimi non solo della storia del punta e clicca, ma dei videogiochi, merito di uno stile magnetico da graphic novel matura e raffinata fatto di campiture ampie di colori a toni freddi e di contorni marcati, che mescola Hokusai, Gauguin, il simbolismo (con citazione del dipinto più celebre di Böcklin), i fauves e il surrealismo. Magnifiche le animazioni, strepitosi gli stacchi di montaggio ai cambi di scenario, ottimo anche il sonoro.
Eccellente in ogni comparto, specialmente nella grafica e nella sceneggiatura, Phoenix Springs si rivela dunque un esordio folgorante e uno dei migliori punta e clicca degli ultimi anni, destinato a lasciare un segno nel tempo, nonostante la sua impenetrabilità.

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PHOENIX SPRINGS